Por: Hugo Fralodeo
O Atlético acaba de conhecer o seu caminho rumo a fase de grupos da Libertadores, no sorteio realizado no início da tarde desta quarta-feira (21), na sede da Conmebol, no Paraguai.
Primeira bolinha sorteada entre os times que entram na segunda fase, o Galo disputará um lugar na terceira fase com o Carabobo, da Venezuela, formando o Confronto 1 (C1). A primeira partida será na cidade de Valencia, em pelo carnaval, em 21, 22 ou 23 de fevereiro, com a volta acontecendo no Mineirão, em 28 de fevereiro, 1º ou 2 de março.
Avançando, o Atlético terá pela frente o vencendor do Confronto 8 (C8), disputado entre Universidad Católica de Quito, no Equador, e Millonarios, da Colômbia, que decide este primeiro confronto em casa. Contra qualquer um dos dois classificados, o Atlético terá a temida altitude pela frente. Porém, seja contra Universidad ou Millonarios, o Galo decide a vaga na fase de grupos no Mineirão. A primeira partida está prevista para 7, 8 ou 9 de março, com o jogo decisivo marcado para a semana seguinte, em 14, 15 ou 16 de março.
Carabobo
Em sua terceira participação na Libertadores, o Carabobo se classificou para esta edição por ter alcançado a quarta colocação do campeonato venezuelano. Sediado na cidade de Valencia, no estado que dá nome ao clube, e com 58 anos de história, La Selecíonita manda seus jogos no Estádio Misael Delgado, com capacidade para 14 mil torcedores. Chamou-se Valencia até 1996, quando, devido a problemas financeiros, se licenciou dos campeonatos, retornando no ano seguinte como Carabobo Fútbol Club.
Um dos desafios do Atlético no primeiro confronto poderá ser a logística para chegar até Valencia, que está a 4259 quilômetros de Belo Horizonte. Um voo direto para a cidade dura entre cinco e seis horas. Porém, nos últimos anos, os clubes brasileiros têm encontrado dificuldades nas viagens ao país. Inclusive, o próprio Atlético teve uma preparação especial em 2021, quando viajou a Caracas, para a estreia naquela edição da Libertadores, contra o Deportivo La Guaira.
Em toda a história, o Atlético acumula oito jogos contra clubes venezuelanos. São sete vitórias e um empate, justamente contra o Deportivo La Guaira.
Universidad Católica
Pela quarta vez na principal competição sul-americana de clubes, o Deportivo Universidad Católica del Ecuador, clube de 58 anos de fundação e sem títulos de primeira divisão, se classificou para a atual edição pela terceira colocação na segunda etapa do campeonato equatoriano. Com sede em Quito, joga no Estádio Olímpico de Atahualpa, com capacidade para cerca de 40 mil torcedores.
Caso avance em seu confronto, coloca a altitude no caminho do Galo, já que Quito está a 2.850 metros de altitude.
No histórico geral contra times equatorianos, o Atlético soma nove jogos, com quatro vitórias, um empate e três derrotas. Apesar de ter vencido os cinco jogos que disputou contra times equatorianos em Belo Horizonte, o Galo nunca venceu uma partida no Equador (único país sul-americano que o Atlético ainda não tem uma vitória), de onde voltou derrotado três vezes e empatou outras duas, a mais recente com o Emelec, pelo jogo de ida das oitavas de final da edição desse ano.
Millonarios
Adversário mais tradicional no caminho do Atlético, o Millonarios, segundo maior campeão colombiano, um dos clubes mais populares do país, foi considerado o melhor clube do mundo durante quatro anos consecutivos na década de 50, quando teve Alfredo Di Stefano no elenco. Com diversas participações na Libertadores, ainda não conquistou a glória eterna, mas chegou às semifinais em quatro oportunidades. Seriado em Bogotá, manda seus jogos no Campín, que comporta cerca de 36 mil torcedores.
É outro clube que pode colocar a altitude como dificuldade a mais para o Atlético. Bogotá está a 2.640 metros acima do nível do mar.
Com 22 jogos contra colombianos no currículo, o Galo acumula 13 vitórias, quatro empates e cinco derrotas. Nas duas últimas edições de Libertadores, um clube colombiano esteve no caminho do Alvinegro.
